Podocarpus protege nuevos hábitats de anfibios y romerillo
La nueva delimitación del Parque Nacional Podocarpus incorpora territorios de alto valor ecológico, entre ellos Abra de Zamora y el valle del río Numbala.
La nueva delimitación del Parque Nacional Podocarpus incorpora territorios que albergan especies de flora y fauna de especial interés científico, además de remanentes de bosques nativos y fuentes de agua.
Entre ellos se encuentran Abra de Zamora, donde se han registrado 14 especies de anfibios nuevas para la ciencia, y el valle del río Numbala, que conserva árboles de podocarpus o romerillo.
Mediante el Acuerdo Ministerial Nro. MAE-MAE-2026-0110-AM, suscrito el 30 de octubre de 2026, el Ministerio de Ambiente y Energía (MAE) oficializó la ampliación y redelimitación de esta área protegida, ubicada entre las provincias de Loja y Zamora Chinchipe.
La superficie del parque pasó de aproximadamente 138.492,58 hectáreas a 153.600,856 hectáreas. Esto representa la incorporación de 15.108,27 hectáreas adicionales destinadas a la conservación de los ecosistemas del sur del Ecuador.
Uno de los sectores incorporados es Abra de Zamora, ubicado junto al límite norte del parque. En esta zona se han registrado 14 nuevas especies de anfibios para la ciencia, un dato que evidencia la importancia biológica de estos territorios.
Al sur del área protegida se encuentra el valle del río Numbala, donde existen importantes remanentes de podocarpus, una conífera nativa que también se conoce como romerillo y que da nombre al parque.
La superficie del parque pasó de aproximadamente 138.492,58 hectáreas a 153.600,856 hectáreas.
Protección de bosques y fuentes de agua
La nueva delimitación comprende territorios de los cantones Loja, Zamora y Palanda, e incluye sectores de las parroquias Loja, Malacatos, San Pedro de Vilcabamba, Yangana, El Porvenir del Carmen, Valladolid, Zamora, Imbana, Sabanilla y Timbara.
Con esta incorporación se extiende la protección sobre bosques, matorrales, pajonales, fuentes de agua y hábitats de distintas especies de flora y fauna silvestre. También se fortalece la conectividad ecológica de los Andes del sur.
El Parque Nacional Podocarpus tiene una diversidad biológica asociada con su variación altitudinal, que va desde los 900 hasta los 3.600 metros sobre el nivel del mar.
De acuerdo con información del Ministerio de Ambiente, alberga entre 3.000 y 4.000 especies de plantas vasculares y alrededor de 630 especies de aves.
Entre su flora representativa constan el romerillo, la cascarilla, el pumamaqui, el cedro y el laurel. También se han identificado unas 63 especies de orquídeas, 25 de ellas bajo alguna categoría de amenaza.
En las zonas altas existen lagunas de origen glaciar que alimentan cuatro importantes cuencas hidrográficas: Catamayo-Chira, Chinchipe, Zamora y Nangaritza.
El Parque Nacional Podocarpus fue declarado área protegida en 1982.
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La presión de la minería ilegal
La conservación del Podocarpus también enfrenta presiones por actividades extractivas ilegales.
En marzo de 2026, un operativo interinstitucional ejecutado por el Ministerio de Ambiente y Energía, la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom) y las Fuerzas Armadas permitió desmantelar infraestructura vinculada con minería clandestina dentro del parque.
La intervención, denominada Operación Podocarpus, se desarrolló del 8 al 12 de marzo en sectores de difícil acceso, como San Luis, Dos Camas y La Aida.
Como resultado, se destruyeron 94 bocaminas y 129 campamentos, además de equipos utilizados para el procesamiento de material aurífero.
El informe técnico de la Arcom identificó galerías subterráneas, molinos de bolas y canalones para la clasificación de material con contenido de oro. También advirtió sobre la acumulación de desechos sólidos en laderas y cauces, con afectaciones al entorno natural.
Tras esos operativos, las autoridades anunciaron el fortalecimiento de los mecanismos de monitoreo y vigilancia, para evitar la reocupación de las zonas intervenidas.
La ampliación del Parque Nacional Podocarpus incorpora nuevos territorios a un área protegida que concentra ecosistemas montanos y altoandinos, especies de interés científico y fuentes hídricas que abastecen a distintas cuencas del sur del país.
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