El Niño también altera los ciclos de reproducción de la fauna
El Fenómeno de El Niño modifica la alimentación y los ciclos reproductivos de la fauna silvestre. Las lluvias además destruyen refugios y desplazan animales.
El Fenómeno de El Niño no solo modifica las condiciones climáticas y oceánicas. También puede alterar los ciclos de alimentación y reproducción de la fauna silvestre, destruir refugios naturales y provocar desplazamientos de animales hacia zonas habitadas.
Algunos de estos cambios son visibles durante las inundaciones, pero otros podrían tener efectos que se prolonguen más allá del episodio climático.
Uno de los efectos menos conocidos ocurre en el océano. El incremento de la temperatura superficial del mar modifica la distribución de nutrientes y reduce la disponibilidad de alimento para distintas especies. Esta alteración se transmite a través de la cadena alimenticia y afecta particularmente a las aves marinas.
Así lo explica Julián Pérez Correa, docente e investigador de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), responsable del Bosque Protector Prosperina y presidente de Fundación Aves y Conservación.
De acuerdo con el investigador, el calentamiento del océano profundiza la termoclina, la zona de transición entre las aguas superficiales cálidas y las aguas más frías de mayor profundidad.
Como consecuencia, disminuye la disponibilidad de nutrientes en las capas superficiales y se reduce la productividad primaria del océano. Los peces y otros organismos de los que se alimentan las aves marinas pueden desplazarse hacia aguas más profundas o cambiar su distribución.
El problema es que las aves no siempre pueden seguir ese movimiento. Sus capacidades de buceo tienen límites y, cuando no encuentran alimento suficiente, pueden sufrir episodios prolongados de inanición y desplazarse hacia zonas donde exista alguna alternativa para alimentarse.
Pérez Correa señala que, durante sus observaciones en el Bosque Protector Prosperina, en Guayaquil, ha encontrado aves marinas que llegaron a espacios terrestres. En análisis realizados en colaboración con el proyecto Sacha, los ejemplares examinados presentaban reservas de grasa corporal prácticamente inexistentes.
Los cambios también llegan a los bosques
En los ecosistemas terrestres de la Costa, el impacto sigue otra dinámica. Las precipitaciones intensas pueden inundar madrigueras, destruir refugios y reducir los espacios secos disponibles para distintas especies.
Cuando esto ocurre, serpientes, cocodrilos, caimanes y otros animales pueden desplazarse hacia lugares habitados. Los encuentros con personas aumentan especialmente en sectores donde las zonas urbanas se encuentran junto a bosques protectores, áreas inundables o corredores naturales.
En Guayaquil, esta interacción puede presentarse en los alrededores de espacios como los bosques protectores Prosperina, Cerro Blanco, Cerro Azul y Cerro Paraíso, donde la expansión urbana mantiene a las poblaciones humanas en contacto con hábitats de fauna silvestre.
El investigador advierte que estos desplazamientos no necesariamente responden a un comportamiento agresivo de los animales. En muchos casos, buscan refugio ante la pérdida o inundación de sus espacios habituales.
La situación también puede observarse en especies que forman parte del paisaje urbano, como las iguanas. Ante las inundaciones, estos animales pueden desplazarse nadando hacia otros espacios. Sin embargo, cuando los hábitats naturales están fragmentados por construcciones y vías, sus rutas pueden atravesar zonas ocupadas por personas.
Pérez Correa señala que no existen datos suficientes para identificar con precisión cuáles son las áreas de la Costa ecuatoriana donde la fauna silvestre enfrenta mayores riesgos. No obstante, las zonas históricamente inundables y aquellas donde coinciden asentamientos humanos y hábitats naturales concentran condiciones para que se produzcan estos encuentros.
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La lluvia también modifica los ciclos reproductivos
Hay otro efecto menos evidente y que, según el investigador, requiere mayor seguimiento científico: los cambios en los calendarios reproductivos de las especies.
En los bosques secos, la llegada de las lluvias suele estar relacionada con el aumento de la productividad biológica y el inicio de los procesos reproductivos de distintas especies. En condiciones habituales, diciembre y enero son meses importantes para estos ciclos.
Sin embargo, explica, las precipitaciones que comenzaron antes de lo esperado, desde finales de septiembre y durante octubre, han coincidido con señales de actividad reproductiva anticipada en algunas especies.
El investigador ha observado que determinados animales comenzaron sus procesos reproductivos antes del periodo habitual. Este cambio en la fenología —el calendario de acontecimientos biológicos de las especies— podría tener consecuencias posteriores.
Aunque el incremento de agua puede favorecer temporalmente la disponibilidad de recursos y las condiciones para la reproducción, todavía no se conocen con suficiente precisión los efectos de estas alteraciones sobre las poblaciones silvestres.
Pérez Correa señala que se necesitan estudios prolongados y en diferentes ecosistemas para establecer cómo responden los distintos grupos de animales.
El Niño es un fenómeno recurrente en la historia de la Tierra, pero sus efectos no son iguales para todas las especies ni para todos los territorios.
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Rescate y atención de animales desplazados
Mientras se amplía el conocimiento sobre estos efectos, en Guayaquil se articulan acciones entre instituciones y organizaciones para atender a ejemplares afectados.
Pérez Correa señala que se han realizado reuniones entre organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, para establecer protocolos de respuesta, con especial atención a la fauna marina y las aves marinas.
En este trabajo participan el Ministerio del Ambiente, el proyecto Sacha y la Espol, entre otras entidades. Las acciones previstas contemplan el rescate de ejemplares afectados, su rehabilitación y posterior reinserción o translocación, según las condiciones de cada caso.
El investigador también advierte sobre la importancia de la respuesta ciudadana ante la presencia de animales silvestres. Si un ejemplar aparece en una vivienda o en un espacio urbano, recomienda no intentar capturarlo, alimentarlo, espantarlo o lastimarlo, sino mantener una distancia prudente y reportar el caso al ECU 911, para coordinar la atención con las autoridades competentes.
La aparición de fauna silvestre en espacios habitados, las alteraciones en la disponibilidad de alimento y los cambios en los ciclos reproductivos muestran distintas dimensiones de un mismo fenómeno. Algunas son visibles durante las inundaciones; otras requieren seguimiento científico para determinar su alcance y duración.
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Inteligencia artificial para registrar los cambios ambientales
La identificación de estos cambios también plantea la necesidad de contar con información ambiental, que permita comparar lo que ocurre durante distintos episodios climáticos.
Francisco Javier Semblantes, fundador de empresas vinculadas con blockchain e inteligencia artificial, plantea que estas tecnologías pueden complementar los sistemas de registro y análisis de información ambiental.
Su propuesta combina dos herramientas. Por una parte, blockchain permitiría conservar registros de información, como imágenes satelitales y observaciones ambientales, con mecanismos que dificultan su modificación posterior. Por otra, la inteligencia artificial podría analizar grandes volúmenes de datos, identificar patrones y comparar acontecimientos actuales con registros históricos.
Entre las posibilidades que describe está el análisis de imágenes satelitales de una misma zona a lo largo del tiempo, junto con información sobre deforestación y acontecimientos climáticos. La comparación permitiría identificar cambios en el territorio y buscar similitudes con otros eventos registrados.
Semblantes explica que la inteligencia artificial también puede utilizar modelos predictivos para identificar escenarios similares a partir de información histórica. Sin embargo, la capacidad de anticipar acontecimientos depende de la disponibilidad, calidad y diversidad de los datos utilizados.
En el ámbito de la conservación de la biodiversidad, el entrevistado durante la BioSummit 2026 realizada del 4 al 6 de noviembre de 2026 en Quito, identifica potencial en estas herramientas para procesar información y analizar eventos ambientales, aunque no presentó un caso específico de aplicación en el monitoreo de fauna silvestre.
