Brasil aspira a liderar la COP30, pero no avanza en la transición
Más de mil millones de reales al año se gastan en centrales térmicas del sur y los planes para la transición energética están en sus inicios. La energía del carbón es la más contaminante.
Por Isabel Seta
Con una red eléctrica mucho más limpia que el promedio mundial y un sistema interconectado que permite la transferencia de energía entre regiones, Brasil cuenta con todo lo necesario para eliminar la generación de energía a partir del carbón, una fuente contaminante que dificulta la lucha contra el cambio climático y que aún depende de subsidios financiados con fondos públicos.
“En términos de posicionamiento internacional, sería un gran logro para Brasil contar con un plan para eliminar gradualmente el carbón”, afirma Rosana Santos, quien tiene más de tres décadas de experiencia en el sector energético y es la directora ejecutiva del Instituto de Transición Energética E+.
Sin embargo, el país ni siquiera cuenta con una política nacional para una transición energética justa, y los planes estatales de transición para las regiones mineras de carbón del sur aún están en sus inicios. Estos planes son necesarios principalmente para evitar el colapso de las economías locales que dependen del carbón y podrían brindar respuestas concretas a los trabajadores vinculados a los sectores de la minería y la generación de electricidad.
Retrasar la transición es costoso: los brasileños continúan gastando más de 1.040 millones de reales (257 millones de dólares) al año en subsidios incluidos en las tarifas energéticas para incentivar la generación de electricidad a partir del carbón, según cálculos del Instituto Internacional Arayara, una organización de la sociedad civil enfocada en litigios climáticos.
Entre los combustibles fósiles, el carbón es el mayor emisor de dióxido de carbono (CO₂, el principal gas de efecto invernadero). Según Nicole Figueiredo de Oliveira, directora ejecutiva de Arayara, comprometerse a no usar carbón mineral (que no debe confundirse con el carbón vegetal, utilizado en barbacoas) sería una forma de que el gobierno brasileño lograra cierto progreso hacia una transición energética justa.
"Si Brasil anuncia en la COP30 que ya no construirá centrales eléctricas de carbón, eso ya representaría un avance en el liderazgo climático, dado que en otras áreas energéticas no estamos teniendo tanto éxito, como es el caso del proyecto de expansión petrolera en la Amazonía y la carbonización de la matriz eléctrica", declaró Oliveira en septiembre, durante una audiencia pública en la Cámara de Diputados.
El país no tiene nuevos proyectos de centrales eléctricas de carbón, y las subvenciones para dos grandes centrales térmicas que compran carbón finalizan en 2027; aun así, una de ellas ya ha conseguido otra forma de apoyo económico del Estado brasileño para seguir operando hasta 2040.
Sin embargo, en el Congreso hay propuestas de enmiendas y un proyecto de ley que podría exigir la renovación de los contratos de las centrales térmicas subvencionadas durante los próximos 15 ó 25 años.
Según la Compañía de Investigación Energética, las centrales termoeléctricas de carbón, concentradas en el sur del país, representan solo el 1,9% de la capacidad instalada de la red eléctrica brasileña. En 2023, estas centrales generaron el 10,4% de la electricidad.
Sin embargo, en este proceso, emitieron 9,31 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, según un estudio del Instituto de Energía y Medio Ambiente (IEMA).
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En comparación, la ciudad de Manaos, que cuenta con una importante zona industrial, emitió 7,89 millones de toneladas ese mismo año, según datos del Sistema de Estimación de Emisiones y Absorciones de Gases de Efecto Invernadero (SEEG).
“El carbón ya cumplió su función en Brasil”, afirma Luiz Barata, presidente del Frente Nacional de Consumidores de Electricidad. “Hoy en día, realmente no necesitamos estas centrales termoeléctricas en el sur del país, que ya no tienen contrato. El sistema del sur funciona sin ellas”.
Santos coincide: “Ya no necesitábamos esta energía, que es muy costosa para el Sistema Interconectado Nacional”. Según ella, para salir de lo que denomina una "encrucijada", es necesario avanzar hacia una transición energética justa.
Durante años, los brasileños han financiado subsidios a las centrales termoeléctricas a través de la Cuenta de Desarrollo Energético (CDE), creada para financiar diversas políticas públicas del sector eléctrico brasileño, como incentivos para fuentes de energía limpia y descuentos para consumidores de bajos ingresos. Desde 2013, la CDE ha reembolsado el 100% de la compra de carbón nacional para la generación de electricidad.
Según un estudio del Observatorio del Carbón, entre 2010 y 2024, las seis centrales termoeléctricas beneficiarias de este reembolso recibieron más de 12.800 millones de reales. Tan solo el año pasado, recibieron aproximadamente 1.140 millones de reales, lo que equivale al 2,4% de todos los subsidios al sector eléctrico.
Actualmente, dos centrales termoeléctricas siguen recibiendo reembolsos de la CDE: la Central Termoeléctrica Candiota III en Rio Grande do Sul y el Complejo Termoeléctrico Jorge Lacerda en Santa Catarina.
En 2023, último año del que se dispone de datos, ambas centrales fueron las mayores emisoras de gases de efecto invernadero entre las 67 centrales térmicas del país (incluidas las de gas y diésel), cada una con más de 2 millones de toneladas, según IEMA.
La central térmica Candiota III (con 350 megavatios de capacidad instalada) representó el 12,5% de las emisiones totales de las centrales térmicas. Además, registró la mayor tasa de emisiones por gigavatio-hora de electricidad generada: 1.205 toneladas de dióxido de carbono equivalente por gigavatio-hora, casi el doble del promedio observado en el Sistema Interconectado Nacional.
Las regiones mineras dependen del carbón
Si bien el cierre de las centrales térmicas de carbón sería beneficioso desde una perspectiva climática, persiste la pregunta: ¿qué hacer con las regiones mineras, especialmente en Rio Grande do Sul (RS) y Santa Catarina (SC), donde la minería y la generación de electricidad están directamente vinculadas?
En RS, el 73% del carbón se destina al sector eléctrico. En SC, este porcentaje alcanza el 95%, según Arayara.
En estas regiones, además de una relación histórica y cultural con el carbón, el sector carbonífero está asociado a una cadena productiva (otros sectores que utilizan este mineral son, por ejemplo, la petroquímica, la cerámica y la cementera) y a empleos mejor remunerados.
Candiota, en Rio Grande do Sul, con sus 10.700 habitantes, es un ejemplo. Siendo uno de los principales polos carboníferos del país, el municipio concentra cerca del 21% de las reservas nacionales, explotadas por la Companhia Riograndense de Mineração (CRM), empresa estatal, y por la minera Copelmi.
El carbón alimenta dos centrales termoeléctricas: Pampa Sul (345 megavatios de capacidad instalada), que no recibe subsidios de la CDE y fue la última central termoeléctrica adjudicada en una subasta energética del país; y Candiota III (350 megavatios), que sí recibe subsidios y cuyo contrato a largo plazo finalizó a finales del año pasado.
Para los trabajadores del sector, lo más importante es mantener los empleos con el mismo nivel salarial. Datos del Informe Anual de Información Social (RAIS), una declaración recopilada por el Ministerio de Trabajo y Empleo, indican que el año pasado la remuneración promedio de los mineros del carbón fue de R$ 7.454, mientras que el promedio municipal es de R$ 4.818.
“¿Cómo podríamos abandonar la minería del carbón hoy para pensar en otra actividad? ¿Dónde vamos a reubicar a esta fuerza laboral? En el último censo, Candiota fue el único municipio de la región que creció. Tiene el segundo mejor salario promedio en Rio Grande do Sul, 4,4 salarios mínimos por cada trabajador formal”, afirma Hermelindo Ferreira, director de comunicaciones del Sindicato de Mineros de Candiota y empleado de la CRM desde hace 22 años.
Según Ferreira, CRM emplea actualmente a unas 300 personas. El Departamento Interuniversitario de Estadística y Estudios Socioeconómicos (DIEESE), que lleva años trabajando en el municipio, estima que existen aproximadamente 600 empleos directos vinculados a la industria del carbón en la ciudad, incluyendo a los empleados de las centrales termoeléctricas. Esta organización calcula que hay 36.000 trabajadores directos e indirectos en la cadena de suministro del carbón en la región Sur.
A pesar de que el gobierno de RS se comprometió, en 2021 durante la COP26, a reducir las emisiones del estado en un 50% para 2030 y neutralizarlas por completo para 2050, no fue hasta octubre del año pasado que finalizó la contratación de una consultora para elaborar el "Plan de Transición Energética Justa para las Regiones Carboníferas". El plan aún se está redactando y debería estar listo a finales de año, según la Secretaría de Medio Ambiente e Infraestructura (Sema), aproximadamente un año antes de que finalice la subvención CDE.
Según la secretaria Marjorie Kauffmann, el plan tiene un fuerte enfoque social, escucha a las comunidades y presentará posibles caminos para las regiones mineras de carbón, incluyendo alternativas económicas como el turismo, la generación de energía renovable e hidrógeno verde, la agricultura baja en carbono, entre otras.
“Lo que no proponemos es que esta transición no sea tal, es decir, que se haga de forma abrupta, porque tenemos muchos aspectos que considerar, como la cadena de consumo de energía térmica y la industria”, declaró al periodista.
Xavier Basantes
Para Kauffmann, lo importante es que Rio Grande do Sul logre "neutralizar las emisiones". Al preguntársele específicamente si, en opinión del gobierno, el camino para lograrlo implicaría mantener el sector del carbón pero compensando las emisiones, el secretario declaró que el Estado trabajará en la compensación independientemente de si se cierran o no estas actividades.
"Pero necesitamos seguridad energética para que todas las cadenas sean viables. No estoy diciendo que las vayamos a cerrar o no, por eso tendremos un plan con opciones", dijo.
Para Ferreira, del Sindicato de Mineros, las opciones más prometedoras para los salarios de los trabajadores son los proyectos para crear un centro petroquímico en la región de Candiota, que prevén la producción de aleaciones metálicas y compuestos químicos utilizando carbón en circuitos cerrados, en los que el CO₂, en lugar de ser emitido, se utiliza, por ejemplo, para producir urea.
"¿Qué necesitamos para llegar a ese punto? Legislación que permita la minería del carbón en el futuro", opina.
La sustitución de los combustibles fósiles por alternativas menos contaminantes -la llamada transición energética- es la principal medida para reducir la emisión de gases de efecto invernadero, responsables del calentamiento global y del cambio climático. En las conferencias climáticas de la ONU de los últimos años, los países signatarios se comprometieron a abandonar los combustibles fósiles.
En la cumbre de 2024, 25 países se comprometieron voluntariamente a dejar de abrir nuevas centrales eléctricas de carbón sin sistemas de captura de CO₂. Entre los signatarios se encuentran países como Australia, un importante productor de carbón; Alemania, que acaba de alcanzar su objetivo de reducción del carbón en el sistema eléctrico; y el Reino Unido, que cerró su última central eléctrica el año pasado.
El Reino Unido también lidera la Alianza para la Eliminación del Carbón, una coalición de gobiernos y entidades comprometidas con la eliminación gradual del carbón. Para Oliveira, una posible adhesión de Brasil a la alianza sería positiva para la imagen del país.
Sin embargo, la demanda de carbón alcanzó un máximo histórico en 2024, impulsada por el consumo en China e India, donde este combustible representa más del 60% de la matriz energética, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Ambos países han aprobado la construcción de nuevas centrales térmicas en los últimos años.
Solo en el primer semestre de este año, la generación de energía eólica superó por primera vez en la historia a la de las centrales de carbón, según un informe del centro de estudios Ember, al que tuvo acceso el periodico britânico The Guardian.
La transición energética nunca llega
Ganar tiempo ha sido la principal respuesta en lo que respecta al carbón en la región sur. En 2022, se aprobó una ley federal específica para el Complejo Termoeléctrico Jorge Lacerda en Santa Catarina.
Defendida en su momento como necesaria dado el fin, en 2027, del reembolso por la compra de carbón a través del CDE (Fondo de Desarrollo Energético), la ley garantizaba subsidios económicos para la operación continua de la planta hasta 2040 y creó un plan de transición energética justa para el estado, con directrices generales.
Ese mismo año, el gobierno de Santa Catarina instituyó la Política Estatal de Transición Energética Justa y ordenó la creación de un plan local. Sin embargo, recién en junio de este año, el gobierno de Santa Catarina contrató a la Fundación Getúlio Vargas para desarrollar el plan, con el objetivo de eliminar la generación de energía a partir del carbón para 2040.
“La ley estatal exige que el plan incluya medidas y políticas de protección social dirigidas a los grupos más vulnerables. Esto implica abordar desde la reconversión profesional en áreas como energías renovables, mantenimiento eléctrico, recuperación ambiental y economía circular, hasta mecanismos de apoyo para la jubilación y los ingresos”, declaró el Secretario de Ambiente y Economía Verde de Santa Catarina. Según el secretario, la región minera del estado tiene el potencial de convertirse en un “centro de economía verde e innovación”.
“El dinero público seguirá financiando la contaminación del carbón. Santa Catarina tiene el mayor pasivo ambiental derivado de la minería en América Latina”, afirma John Wurdig, Gerente de Transición Energética del Instituto Internacional Arayara.
En Santa Catarina, décadas de minería subterránea de carbón han dejado pasivos cuyo costo ahora recae sobre todos los brasileños, ya que los tribunales han dictaminado que el gobierno federal debe asumir la remediación ambiental de las zonas mineras.
Esta labor es responsabilidad del Servicio Geológico Brasileño, que opera en más de 6.000 hectáreas de minería a cielo abierto degradada, con 1.242 kilómetros de ríos afectados (en tres cuencas hidrográficas diferentes) y 800 bocaminas abandonadas.
La situación en Candiota es más incierta. Desde finales del año pasado, la central termoeléctrica Candiota III ya no cuenta con un contrato a largo plazo para suministrar energía al Sistema Interconectado Nacional. La central fue clausurada durante 90 días a principios de este año por decisión de Âmbar, empresa del grupo J&F, propietario de la planta.
Aun así, recibió subsidios del CDE (Fondo de Desarrollo Energético) durante parte de ese período, como denunció el Instituto Internacional Arayara, organización que aboga por una investigación parlamentaria sobre los desembolsos del CDE. Entre agosto y septiembre, la operación se interrumpió nuevamente por una decisión judicial, que posteriormente fue revocada.
Fernando Luiz Zancan, presidente de la Asociación Carbono Sostenible, que incluye a Âmbar, Diamante Energia (propietaria del complejo Jorge Lacerda) y empresas mineras de carbón, aboga por un nuevo contrato a largo plazo -de 25 años- también para Candiota III. Según él, este es el tiempo necesario para invertir en la central eléctrica y en tecnologías bajas en carbono para neutralizar las emisiones.
“Entendemos que la transición, en nuestro caso con el carbón, no se trata de acabar con la industria del carbón: se trata de remodelar la industria para abordar el problema fundamental, que son las emisiones derivadas del uso del carbón. Estamos trabajando para innovar y lograr cero emisiones, de modo que para 2050 estemos operando con la industria del carbón, pero sin CO₂, con tecnologías en desarrollo para capturar, almacenar y utilizar el CO₂”, afirmó Zancan. Entre los ejemplos que citó se encuentran plantas piloto para capturar y utilizar el gas en la producción de fertilizantes.
El sector del carbón ha cosechado victorias en el Congreso: logró incluir en el proyecto de ley de energía eólica marina un "jabuti" (término que designa temas ajenos al tema original de una propuesta legislativa) que habría exigido la renovación de los contratos de las centrales termoeléctricas de carbón hasta 2050. El presidente Lula vetó la sección, veto que aún podría ser revocado por el Congreso.
Dos enmiendas parlamentarias a la Medida Provisional 1304, emitida en julio, buscan extender la vida útil de las centrales eléctricas Candiota III y Figueira en Paraná; esta última no opera desde febrero de 2024.
Una de ellas, presentada por el diputado Paulo Pimenta (PT-RS), prevé la contratación de electricidad en modo de reserva por parte de ambas centrales y del Complejo Jorge Lacerda. La otra propuesta, del senador Esperidião Amin (PP-SC), también prevé la contratación de capacidad de reserva de estas centrales hasta 2050.
En la misma línea, y con un texto explicativo idéntico al de la enmienda de Amin, se tramita en la Comisión de Minas y Energía de la Cámara de Diputados un proyecto de ley de dos diputados de Rio Grande do Sul que también prevé la contratación de centrales termoeléctricas para los próximos 25 años.
“La pregunta es: ¿cuánto tiempo podrá el planeta soportar esta transición?”, pregunta el economista Nelson Karam, del Departamento Interinstitucional de Estadística y Estudios Socioeconómicos (DIEESE), quien lleva años trabajando en el tema del carbón en el Sur Global.
Karam afirma haber escuchado con frecuencia el argumento de que el sector del carbón es pequeño y representa un bajo porcentaje de las emisiones del país. “Pero si todos piensan así… los indicadores [de la crisis climática] se están volviendo cada vez más alarmantes”.
Para él, el horizonte de 2040 para la transición del carbón es razonable. “Pero lo más preocupante es que no se está haciendo nada mientras tanto. Y entonces no habrá tiempo suficiente. Llegaremos a 2040 y pedirán otros 15 años”, dice el economista, quien percibe una falta de proactividad por parte de los gobiernos -tanto estatales como federales- para abordar el problema.
Sin planificación, ya se está produciendo una transición forzada. En los últimos años, se han cerrado centrales térmicas antiguas. Recientemente, Copel, la antigua propietaria de la central de Figueira, completó el despido voluntario de más de 1.400 empleados. En mayo de este año, la empresa minera de carbón Rio Deserto, en Santa Catarina, desactivó una de sus minas; según la prensa local, algunos empleados fueron trasladados a otra mina.
En febrero, la diputada federal Taliria Petrone (PSOL-RJ) presentó un proyecto de ley que elimina los subsidios actuales y prohíbe la concesión de nuevos incentivos para el uso de combustibles fósiles en el sector eléctrico.
“Hay un problema fiscal en juego. Al mismo tiempo, está el tema del momento crítico que vivimos con la emergencia climática. Brasil es sede de la COP30 este año, y debe ser un momento en el que la cumbre presente al mundo un freno al calentamiento global”, declaró Petrone en la audiencia pública de septiembre.
“La transición energética es un pilar fundamental para combatir el calentamiento global y, sin duda, analizar el uso de combustibles fósiles y considerar medidas económicas alternativas para la generación y el desarrollo de energía es esencial para cambiar esta situación”, añadió.
Una de las opciones mencionadas por los expertos entrevistados para este informe sería modificar gradualmente el destino de los subsidios que actualmente se otorgan a la generación de electricidad a partir del carbón. Estos recursos financiarían entonces el desarrollo de otras actividades económicas en las regiones.
Santos va más allá. Para ella, es necesario hablar de la transición energética desde la perspectiva de la demanda. “En Brasil, hablar de transición energética es una obviedad. Además del carbón y el gas, contamos con una matriz energética renovable del 90%. Lo que debemos analizar es cómo monetizar este hecho: producir algo con esta electricidad, ya sea una estufa ecológica, una licuadora ecológica, por ejemplo, y vender productos de bajas emisiones al resto del mundo”.
Este texto fue producido con el apoyo de Climate Tracker América Latina
