Petrobras se ve obligada a compensar el impacto en el presal

Por Isabel Seta

Por primera vez, Petrobras tendrá que compensar el impacto climático de su producción de petróleo y gas. El 15 de septiembre de 2025, el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (Ibama) otorgó la primera licencia ambiental para la próxima megaoperación presalina de la compañía.

El presal es una serie de formaciones geológicas en las plataformas continentales a lo largo del tiempo. Petrobras la define como la capa geológica de reservas de petróleo y gas natural ubicada bajo una gruesa capa de sal en el fondo del mar, frente a las costas brasileñas. 

Dada la gran cantidad de gases de efecto invernadero que emitirá el proyecto, la agencia exigió a Petrobras que presentara un plan con acciones específicas contra el cambio climático durante el proceso de licencia.

La compañía se mostró reticente a cumplir con esta solicitud, como lo demuestran los documentos de licencia analizados en este informe. Petrobras solo cumplió 14 meses después de la solicitud inicial.

Esta no es la primera vez que Ibama aborda el tema. Hace quince años, publicó una normativa que exige que, en caso de actividades que emiten gases de efecto invernadero, la junta de licencias evalúe las medidas propuestas por los promotores para mitigar y compensar estos impactos. Este requisito no figuraba en las licencias de las etapas anteriores del presal.

"Desde la licencia ambiental de la Etapa 3 del presal, el agravamiento de la crisis climática y la urgencia de actuar (...) exigen la adopción de medidas adicionales", declaró el Ibama en uno de sus documentos sobre la necesidad de un programa específico de cambio climático.

"Los impactos sobre el clima también son impactos ambientales", dijo a la prensa Suely Araújo, expresidenta del Ibama y actual directora del Observatorio del Clima, destacando el aspecto fundamental de todo proceso de licencia ambiental: identificar los impactos de un proyecto y establecer medidas para reducirlos o compensarlos.

"La inclusión de variables climáticas en la práctica es muy poco frecuente. Considero excelente que el Ibama haya incluido este requisito en el proceso de la Etapa 4 del presal de la Cuenca de Santos": Suely Araújo

Según la agencia, una vez definidas las medidas específicas contra el cambio climático para la Etapa 4, este tipo de requisito debería incorporarse en todos los procesos de licenciamiento de la producción de petróleo y gas en las costas brasileñas.

Se espera que los diez buques plataforma de la "Etapa 4 de la capa presal", que se ubicarán en la Cuenca de Santos, produzcan un promedio de 773.000 barriles de petróleo al día, una cifra superior a la de las demás capas presal y equivalente al 23% de la producción brasileña, según la compañía.

Toda esta extracción tiene un alto coste climático. La operación del proyecto podría emitir más de 7,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en 2035, lo que equivale a casi el 1% del objetivo de emisiones del país para ese año y aproximadamente al 9% del objetivo de emisiones del sector energético en su conjunto, según Ibama.

Además de compensar las emisiones operacionales, el Ibama solicitó un plan para compensar las emisiones residuales (es decir, aquellas que la empresa no puede mitigar) y las emisiones indirectas, considerando la meta de emisiones netas cero para 2050 y utilizando iniciativas para eliminar CO₂ de la atmósfera, como la restauración forestal.

Sin embargo, la empresa argumentó que las medidas de cambio climático, especialmente la compensación de emisiones y la adaptación comunitaria, requieren una regulación específica y una mejora del sistema legal. Por lo tanto, solicitó que solo se consideraran para compensación las emisiones asociadas a eventos extraordinarios como accidentes.

El Ibama discrepó con estos argumentos, señalando que la legislación ambiental brasileña sigue el principio de "quien contamina paga", según el cual los costos de las medidas para prevenir y controlar los impactos contaminantes son responsabilidad de los promotores.

"En este sentido, disociar la obligación de actuar de la existencia de una norma regulatoria específica para mitigar un impacto identificado puede entenderse como un intento de transferir a la sociedad y al futuro una responsabilidad que originalmente recaía sobre el proyecto", declaró la agencia en el documento que analiza la emisión de la licencia preliminar.

Solo después de la tercera respuesta, la empresa dio señales de ceder. Aunque mantuvo sus argumentos contra la solicitud, Petrobras presentó una propuesta para invertir R$ 100 millones en proyectos de restauración forestal, mejorando el mercado voluntario de créditos de carbono y conservando biomas hasta 2035.

14 meses para ceder

Durante los primeros meses de negociaciones, Petrobras se limitó a informar sobre las acciones voluntarias que ya realiza, argumentando contra la necesidad de medidas adicionales para combatir los impactos climáticos, especialmente en el caso de las acciones de compensación y adaptación.

Las dos primeras respuestas de la compañía fueron consideradas insuficientes por Ibama, incluso por el departamento de licencias, que en julio declaró que la revisión preliminar de la licencia solo continuaría si la compañía cumplía con las recomendaciones de la agencia respecto al programa.

Solo en su tercera respuesta a Ibama, presentada en agosto de 2025, la petrolera cedió y ofreció medidas más específicas para abordar los impactos climáticos del proyecto, aunque con montos de inversión bajos en comparación con los destinados a la extracción de petróleo, y manteniendo su argumento contra la solicitud.

Esto fue suficiente para desbloquear la licencia del proyecto. Con reservas, el Ibama aceptó la propuesta de la compañía y otorgó la licencia preliminar al proyecto. Pero hay un problema: para obtener la siguiente licencia, la de instalación, Petrobras tendrá que hacer ajustes a su plan de cambio climático.

"Dada la urgencia que impone la crisis climática, la relevancia de estas demandas es innegable, así como el innegable papel protagónico que tanto el Ibama como Petrobras deben asumir para abordarlas", declaró la entidad en el documento que evalúa la última propuesta de la compañía.

Impactos en las licencias

En los documentos presentados al Ibama, la propia Petrobras reconoce que las emisiones de la Etapa 4 representan un impacto ambiental que se extiende mucho más allá de los 30 años de duración calculados para el proyecto.

"Considerando que la vida media del CO₂ atmosférico (dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero) es superior a 100 años, este impacto es permanente e irreversible", afirma la Evaluación de Impacto Ambiental del proyecto.

Petrobras ya se ha comprometido públicamente a reducir las emisiones de sus operaciones en un 30% durante los próximos cinco años y alcanzar la neutralidad total para 2050. También ha implementado algunas acciones recomendadas por el Ibama, como publicar sus datos de emisiones, monitorear las emisiones de metano (un gas con mayor potencial de calentamiento global que el CO2) e implementar medidas para reducir las emisiones de las plataformas.

Hasta ahora, sin embargo, ninguna de estas iniciativas formaba parte del proceso de licenciamiento ambiental. Por lo tanto, se trataba simplemente de compromisos voluntarios, cuyo progreso era monitoreado e informado únicamente por la propia Petrobras.

La inclusión de estas medidas en el proceso de licenciamiento requiere plazos e indicadores específicos, monitoreados por Ibama.

'El cambio no es cosa del futuro'

Para justificar su solicitud, el Ibama citó informes científicos que demuestran cómo la quema de combustibles fósiles (derivados del petróleo, el gas y el carbón) es el principal contribuyente al calentamiento global y cómo los compromisos asumidos por los países son insuficientes para abordar el cambio climático.

En 2023, el último año con datos disponibles, las emisiones del sector energético representaron el 18% de las emisiones nacionales, es decir, 420 millones de toneladas. Brasil se ha comprometido internacionalmente a reducir al menos 850 millones de toneladas de sus emisiones totales en los próximos diez años.

Mientras tanto, se calcula que solo los diez buques plataforma de la Etapa 4, que se ubicarán a decenas de kilómetros de la costa de Río de Janeiro y São Paulo, emitirán más de 234 millones de toneladas para 2058. Solo en el año pico, se espera que las emisiones alcancen casi la mitad (43%) de todas las emisiones de las centrales termoeléctricas del país (alimentadas con carbón, diésel y gas).

Y esto solo considera las emisiones de la producción de petróleo y gas; las emisiones estimadas derivadas del uso de estos productos son mucho mayores, superando los 3.600 millones de toneladas para 2058.

"Considerando el contexto de agravamiento de la crisis climática, la urgencia de reducir las emisiones netas y la responsabilidad compartida de cumplir los objetivos climáticos, el desarrollo de la exploración petrolera con un balance de emisiones de gases de efecto invernadero tan positivo no parece razonable", declaró el Ibama sobre las estimaciones presentadas por Petrobras para el plan.

La solicitud de un programa específico frente al cambio climático se sustenta en declaraciones del Ministerio Público de São Paulo, que supervisa el proceso y consideró insuficiente la evaluación inicial de Petrobras sobre sus impactos climáticos.

También se hace eco de esta solicitud las preocupaciones planteadas en audiencias públicas por los residentes locales, quienes denunciaron la falta de información sobre el cambio climático en los estudios iniciales de la compañía y recordaron las lluvias torrenciales de febrero de 2023, que causaron la muerte de 65 personas en la costa de São Paulo.

"Me di cuenta de que, en términos de impactos ambientales, los problemas del cambio climático son completamente invisibles", declaró Tatiana Cardoso, líder caiçara del Foro de Comunidades Tradicionales del Valle de Ribeira, en una audiencia celebrada en abril de 2025 en el litoral paulista, según las actas de una reunión celebrada en Cananéia, donde se discutieron los impactos del proyecto.

"El cambio climático no es cosa del futuro. Muchos de nosotros aquí estamos sufriendo desastres e impactos en nuestros territorios, y esto no es algo que se pueda dar por sentado. Y sabemos que la magnitud de la exploración petrolera tiene un impacto directo en el cambio climático", añadió.

Para varias comunidades directamente afectadas por el proyecto, la adaptación al cambio climático es una cuestión urgente. En mayo, los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales del Valle de Ribeira solicitaron al Ibama que ordenara a Petrobras la creación de un programa de adaptación climática con medidas concretas, como la protección de manglares y zonas de pesca, y la creación de sistemas de alerta temprana para eventos extremos.

Compensación y adaptación

El Ibama ya había establecido la adaptación como uno de los cinco pilares del programa que Petrobras debía presentar (los otros pilares son: transparencia, monitoreo, mitigación y compensación).

En el caso de las acciones planificadas para los pilares de transparencia, monitoreo y mitigación, la compañía ya publica datos sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero y también monitorea las emisiones de metano (un gas más potente que el CO2) como parte de una iniciativa internacional de la ONU sobre este tema.

También utiliza tecnologías para reducir las emisiones de sus operaciones, acciones denominadas "descarbonización". Por lo tanto, solo tendrá que realizar algunos ajustes para cumplir con los nuevos requisitos.

En el debate sobre el clima, la adaptación se refiere a las medidas para aumentar la resiliencia de las ciudades, las comunidades, la infraestructura y las actividades económicas ante los efectos de la crisis climática, como el aumento de los fenómenos extremos y el aumento del nivel del mar.

Para esta área, Petrobras sugirió una convocatoria pública de inversiones de R$18 millones entre 2025 y 2029 para apoyar proyectos de adaptación climática en zonas urbanas vulnerables, priorizando los municipios del litoral norte de São Paulo y las regiones de Rio Grande do Sul que enfrentan un riesgo creciente de eventos extremos.

El Ibama consideró adecuada la propuesta, pero solicitó a la empresa que justificara el monto. La agencia también llamó la atención sobre el monto de compensación desactualizado de R$100 millones, y señaló que es 13 veces inferior al valor de referencia utilizado para compensar las emisiones extraordinarias de los proyectos financiados por el Fondo Amazonía.

A modo de comparación, en el último trimestre de 2024, Petrobras invirtió USD 2.800 millones en el desarrollo de la producción del presal en la Cuenca de Santos.

Al otorgar la licencia preliminar, la agencia afirmó que la empresa no puede limitarse a un único valor hasta 2035 en el eje de compensación. "Es necesario que haya un compromiso de Petrobras con nuevas contribuciones" para garantizar que la compañía alcance su propia meta de neutralizar todas sus emisiones hasta 2050.

Al ser consultada sobre el informe, Petrobras afirmó que el plan presentado "está alineado con las acciones en curso dentro de la compañía", lo que permite avanzar en el proceso de licenciamiento. Aun así, la compañía afirmó que cree que el enfoque "más adecuado y eficaz" para abordar el cambio climático es el que lidera el gobierno brasileño, en el que cada sector contribuirá a las estrategias de mitigación y adaptación climática del Plan Clima".

Para la compañía, "esta integración es una forma más eficiente y rentable de aunar esfuerzos y acciones relacionadas con el cambio climático". Petrobras se posiciona como uno de los "líderes en la transición energética", pese a ser uno de los 25 mayores productores de combustibles fósiles del mundo y planea expandir la extracción de petróleo y gas, como lo demuestra la Etapa 4 de la capa presal y los planes de perforar en la región de Foz do Amazonas en busca de más petróleo.

Su plan estratégico prevé invertir USD 16.300 millones en la transición energética entre 2025 y 2029, lo que representa un aumento del 42% con respecto al plan anterior, un hecho que Petrobras ha destacado con frecuencia.

"Esta cantidad abarca no solo proyectos energéticos bajos en carbono, sino también iniciativas orientadas a la descarbonización de las operaciones y la investigación, el desarrollo y la innovación, que abarcan todos los segmentos", afirma la compañía.

Aun así, estos recursos representan solo el 14,7% del total disponible para inversión. Casi el 70% se destinará a la exploración y producción de combustibles fósiles.

Este texto fue producido con el apoyo de Climate Tracker América Latina