Ecuador ya tiene el mapa completo de sus humedales amazónicos
Se identificó 1'200.000 hectáreas, con predominio de bosques inundables. El 86% de humedales está dentro de sistemas de protección, pero el 14% está expuesto.
Por Álvaro Samaniego
Durante décadas, no se supo con exactitud cuántos humedales existen en la Amazonía ecuatoriana. Ahora, por primera vez, hay una respuesta.
La Fundación EcoCiencia acaba de concluir la primera cartografía integral de humedales amazónicos del Ecuador.
El resultado: 1'200.000 hectáreas identificadas, equivalentes al 9,5% del área amazónica del país. Este dato es una herramienta de conservación que el Ecuador no tenía.
El bosque inundable es la cobertura dominante, según este inventario. Representa más de un millón de hectáreas.
El proyecto usa series temporales de 23 años —entre 2000 y 2023— e integró imágenes satelitales ópticas y radar de cuatro sistemas distintos: Landsat, Sentinel-2, Sentinel-1 y ALOS/Palsar.
Cuatro provincias concentran la mayor extensión. Orellana encabeza la lista, con 461.506 hectáreas, seguida por Sucumbíos, Pastaza y Morona Santiago.
Las áreas más críticas están en la cuenca del río Napo. Los sectores de Yasuní, Cuyabeno y Lagartococha figuran como zonas de máxima prioridad de conservación.
El 14% que preocupa
El 86% de los humedales identificados se encuentra dentro de sistemas de protección: áreas nacionales protegidas, bosques protectores y sitios Ramsar (aquellos protegidos por un tratado internacional específico).
El 14% restante —unas 168.000 hectáreas— no tiene ningún esquema de protección formal.
Son humedales expuestos a expansión agropecuaria, minería, construcción de infraestructura y deforestación.
Según dio a conocer Wagner Holguín, coordinador del proyecto en Ecuador, el estudio desarrolló un modelo de priorización basado en 29 variables.
Esta evaluación incluyó tres grandes pilares: la integridad ecológica, la presión humana y los servicios ecosistémicos como agua, alimentos y regulación climática.
Esteban Terneus, también parte del proyecto, afirmó que “el 50% de los humedales de la región amazónica no están al cien por ciento de integridad ecológica”, lo cual los convierte en espacios vulnerables.
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Por qué importa más allá del Ecuador
Los humedales amazónicos tienen importancia estratégica global. Concentran aproximadamente el 18% del agua dulce superficial del planeta.
Más de 50 millones de personas dependen de estos ecosistemas para su alimentación y abastecimiento de agua. Son la red hídrica más extensa y diversa del mundo.
La iniciativa forma parte del proyecto regional MapBiomas Humedales, coordinado por la Red Amazónica de Información Socioambiental Georreferenciada, RAISG, con presencia en los nueve países de la cuenca.
“El objetivo es generar información integral de la cuenca amazónica que permita ver este bioma como un todo”: Carmen Josse
Un mapa con destino legislativo
El trabajo de EcoCiencia llega en un momento político preciso. Desde 2024, la Asamblea Nacional debate una nueva ley de recursos hídricos que definirá el marco jurídico del agua en Ecuador.
EcoCiencia presentó ante la Asamblea una propuesta avalada por nueve organizaciones. Plantea incorporar un capítulo específico sobre humedales en esa ley.
La propuesta incluye una definición nacional de humedal, la actualización del inventario, la integración de conocimientos ancestrales y disposiciones sobre derechos colectivos.
El argumento de fondo es simple: sin mapa, no hay ley posible. Sin ley, el mapa no sirve de nada.
Los humedales son considerados como las arterias que conectan la vida de la tierra y, en ese sentido, tanto su existencia como su buena “salud” son prioritarios para sostener el equilibrio natural.
Como es sabido, buena parte de los esfuerzos de la humanidad está dirigida a proteger a la Amazonía, porque ahí se genera buena parte de los factores que mantienen el equilibrio de la Tierra.
