David Grefa, entre los jóvenes científicos reconocidos por la Unesco
David Grefa fue seleccionado entre 11 jóvenes científicos de 10 países, por una investigación sobre las abejas de las orquídeas en la Amazonía ecuatoriana.
El ecuatoriano David Leonidas Grefa Yumbo fue seleccionado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), entre 11 jóvenes científicos de 10 países, para recibir el Premio MAB para Jóvenes Científicos 2026.
Su propuesta llevará a la Reserva de Biosfera Sumaco una investigación sobre las abejas de las orquídeas y su posible utilidad para conocer el estado de los ecosistemas amazónicos.
La Unesco anunció a los ganadores el 18 de junio de 2026, durante la 38.ª sesión del Consejo Internacional de Coordinación del Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB), realizada en la Reserva de Biosfera de Itaipu, en Paraguay.
Los proyectos reconocidos abordan problemas vinculados con la conservación de la biodiversidad, la restauración de ecosistemas, el cambio climático y la gestión sostenible de las reservas de biosfera.
Hay iniciativas que se desarrollarán en África, Asia, Europa y Sudamérica, con un punto en común: generar conocimiento que ayude a conservar los ecosistemas y a fortalecer a las comunidades que dependen de ellos.
Grefa es el representante ecuatoriano en esta edición. Tiene 29 años, es egresado de Ingeniería en Ecosistemas de la Universidad Regional Amazónica Ikiam y pertenece al pueblo kichwa. Su proyecto se titula: “Abejas de las orquídeas (Euglossini) como bioindicadores ecológicos” y se desarrollará en la Reserva de Biosfera Sumaco, en la provincia de Napo.
El reconocimiento llega mientras Grefa se encuentra en la última etapa de su formación universitaria. Para él, más que una distinción personal, la selección representa una oportunidad para mostrar el trabajo científico que puede desarrollarse desde su territorio.
“Para mí representa una gran oportunidad y también una motivación para seguir haciendo investigación. (...) Aquí en la Amazonía ecuatoriana también podemos hacer ciencia”. David Grefa
Una investigación que busca leer el estado del bosque
Las abejas de las orquídeas pertenecen a la tribu Euglossini. Son un grupo particular: los machos visitan flores, especialmente de orquídeas, para recolectar compuestos aromáticos.
Durante sus desplazamientos contribuyen a la polinización y al intercambio de material genético entre poblaciones de plantas.
El interés científico de David Grefa está en otra de sus características: su presencia y diversidad pueden aportar información sobre las condiciones de los bosques.
De acuerdo con la Unesco, en la Reserva de Biosfera Sumaco todavía no existe un inventario sistemático de estas abejas.
El proyecto buscará determinar su riqueza, abundancia y composición en áreas de bosque conservado y perturbado, además de comparar lo que ocurre durante las temporadas seca y lluviosa.
La investigación pretende responder una pregunta concreta: qué pueden decir estas abejas sobre la calidad y el estado de conservación del bosque amazónico.
Grefa ya tenía experiencia con las Euglossini. Su trabajo de tesis le permitió desarrollar actividades de campo, laboratorio y logística relacionadas con el estudio de este grupo. Esa experiencia fue la base para presentar ante la Unesco una nueva propuesta, distinta a su investigación de grado, pero relacionada con la misma línea de trabajo.
El proyecto tendrá un periodo de ejecución de dos años y contará con financiamiento del programa MAB.
Entre sus resultados previstos están una base de datos científica, especímenes para una colección entomológica, un manuscrito científico y una guía fotográfica de las abejas de las orquídeas de la Reserva de Biosfera Sumaco.
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Que la ciencia vuelva al territorio
Para Grefa, producir información científica no debería significar que el conocimiento termine únicamente en una publicación académica.
Una parte de su propuesta está destinada precisamente a llevar los resultados fuera del ámbito científico. La guía fotográfica será compartida con instituciones educativas ubicadas en la zona de amortiguamiento de la reserva, con el objetivo de acercar a estudiantes y comunidades al conocimiento de estos polinizadores.
La idea surgió también de situaciones que ha encontrado durante su trabajo. Grefa cuenta que algunas personas de la zona se han sorprendido al saber que "las abejas verdes que encuentran cerca de sus casas", son parte de un grupo importante para los ecosistemas. Algunas, dice el joven científico, incluso las eliminaban con insecticidas por desconocimiento.
Cuando les explica qué son y qué función cumplen, la percepción cambia. Para él, ese encuentro entre investigación y conocimiento local es parte del sentido de su proyecto.
“Para poder conservar, primero debemos saber qué es lo que tenemos”.
La frase sintetiza una de las apuestas de su investigación: que conocer la biodiversidad no sea un ejercicio reservado a especialistas, sino también una forma de reconocer aquello que forma parte de la vida cotidiana de las comunidades.
La recolección de muestras y el registro de datos son parte del trabajo del joven científico en la Reserva de Biosfera de Sumaco.
Investigar desde donde se vive
Grefa es oriundo de la comunidad Hatum Sumacu, del cantón Archidona, en Napo. Su vínculo con el territorio es también parte de la razón por la que considera relevante que jóvenes de la Amazonía ingresen al campo científico.
“Yo soy parte del territorio amazónico”.
Desde esa posición observa un campo de investigación todavía amplio. Sostiene que en la Amazonía existen especies, ecosistemas y procesos ecológicos sobre los que todavía falta información. "A eso se suman problemas como la contaminación, la transformación de los ecosistemas y los efectos del cambio climático".
Para David Grefa, esos cambios generan nuevas preguntas y, con ellas, oportunidades para investigar desde el propio territorio.
“En nuestro propio territorio existen muchas preguntas que todavía necesitan ser estudiadas y que pueden aportar a su conservación”.
Su proyecto cuenta además con el apoyo de jóvenes vinculados a la Reserva de Biosfera Sumaco. Por eso, aunque la propuesta fue presentada por él, considera que su desarrollo también puede ser colectivo.
El siguiente paso del joven científico
Ahora deberá convertir la propuesta seleccionada en trabajo de campo, datos y resultados. El proyecto contempla dos años de ejecución y la generación de productos que puedan permanecer como insumos para futuras investigaciones y para la educación ambiental en la zona.
David Grefa espera que esta experiencia le permita fortalecer su formación como investigador, encontrar colaboradores y establecer alianzas con fundaciones, que le permitan continuar trabajando en biodiversidad.
El reconocimiento de la Unesco, en ese sentido, no representa para él un punto de llegada. Es la oportunidad de profundizar una línea de investigación que comenzó en su propia región y que ahora tendrá un escenario internacional.
En la Reserva de Biosfera Sumaco, su tarea será estudiar unas abejas que durante mucho tiempo han pasado desapercibidas.
A través de ellas, buscará obtener información sobre algo mucho más amplio: cómo están los bosques amazónicos y qué señales pueden ofrecer sobre los cambios que atraviesan, además de afianzar la soberanía alimentaria.
Xavier Basantes
