Cuatro años después, solo el 41% de mecheros está apagado
EP Petroecuador ha apagado 172 mecheros petroleros ordenados por la justicia en 2021. En la Amazonía aún siguen activas 252 antorchas.
Cuatro años después de que la justicia ordenó eliminar los mecheros petroleros en la Amazonía ecuatoriana, el cumplimiento de la sentencia avanza a un ritmo limitado.
EP Petroecuador ha apagado y desmantelado 172 de los 424 mecheros existentes, lo que representa apenas el 41% del total, según información oficial remitida a la Asamblea Nacional a finales de 2025.
El dato consta en la respuesta firmada por la gerenta general de EP Petroecuador, María Daniela Conde, dentro del seguimiento a la sentencia N.° 21201-2020-00170, emitida en julio de 2021 por la Corte Provincial de Justicia de Sucumbíos, en el denominado Caso Mecheros.
El fallo dispuso la eliminación progresiva de estas antorchas, asociadas a impactos ambientales y riesgos para la salud, con un plazo máximo hasta 2030.
El Ministerio de Ambiente y Energía indicó que el tiempo estimado para el apagado y desmontaje de los mecheros tradicionales dura de 12 a 36 meses.
Ese lapso depende de la complejidad técnica, el diseño requerido, la compatibilidad de nuevas tecnologías con las facilidades existentes y las condiciones geográficas de cada sitio.
Xavier Basantes
Un avance que no alcanza la mitad del problema
De acuerdo con la empresa estatal, los 172 mecheros apagados corresponden a intervenciones ejecutadas hasta diciembre de 2025, sobre una línea base de 424 mecheros tradicionales levantada en enero de 2022.
En términos prácticos, 252 mecheros siguen activos y deberán ser eliminados en los próximos cinco años para cumplir con la orden judicial.
EP Petroecuador sostiene que la primera fase del plan —el retiro de 102 mecheros ubicados en zonas pobladas— fue cumplida en su totalidad.
Sin embargo, la mayor carga del proceso se concentra ahora en la segunda fase, que depende de proyectos de ingeniería, inversiones sostenidas y aprobaciones ambientales.
En 2025, EP Petroecuador apagó 30 mecheros, ubicados en los campos Auca (3), Cuyabeno (1), VHR (1), Indillana (3), Libertador (12), Pucuna (2) y Sacha (8).
Apagar no es solo cerrar el mechero
La empresa asegura que el proceso de eliminación no se limita al apagado operativo.
Cada intervención incluye inspecciones técnicas, monitoreo ambiental, adecuaciones o construcción de nuevas facilidades para el manejo del gas, desmontaje de la estructura y seguimiento posterior del área intervenida.
Estos procedimientos deben quedar respaldados por actas técnicas y ser notificados al Ministerio del Ambiente y Energía y a la Defensoría del Pueblo, entidades encargadas de verificar el cumplimiento de la sentencia.
La quema de gas en mecheros libera CO₂, metano y contaminantes de vida corta, contribuyendo al cambio climático. Su eliminación reduce emisiones y se alinea con los compromisos de mitigación climática del Estado, conforme lo establece el ODS 13, Acción por el Clima.
Los factores que frenan el cronograma
En su informe, EP Petroecuador reconoce que el avance enfrenta limitaciones estructurales.
Entre ellas constan los tiempos de obtención de licencias ambientales, la disponibilidad presupuestaria, la complejidad de la gestión comunitaria en zonas petroleras y la implementación de tecnologías para aprovechar el gas que actualmente se quema.
Estas variables generan presión sobre el cronograma, considerando que más de la mitad de los mecheros permanece operativa cuando ya se ha consumido casi la mitad del plazo fijado por la justicia.
La información fue conocida por la Comisión de Biodiversidad y Recursos Naturales de la Asamblea Nacional, que resolvió convocar a autoridades del Ejecutivo y organismos de control, para ampliar los datos y dar seguimiento al proceso.
La Defensoría del Pueblo, por su parte, mantiene la obligación de emitir informes trimestrales.
Mientras tanto, la cifra oficial deja un mensaje: el apagado de los mecheros avanza, pero no al ritmo que ordenó la justicia, en un caso que sigue siendo emblemático para la defensa de los derechos ambientales y de las comunidades amazónicas.
El monitoreo ambiental tras el apagado de mecheros
Junto al proceso de eliminación progresiva de mecheros, EP Petroecuador reporta avances en el Plan de Monitoreo Ambiental Anual y Restablecimiento de los Ambientes Naturales, orientado a verificar la recuperación del aire, suelo, agua y biodiversidad en las zonas intervenidas.
El informe presentado a septiembre de 2025 señala un 97% de cumplimiento en el monitoreo de 140 de los 145 mecheros desmantelados, hasta abril de 2024.
Para el cronograma de 2024, la empresa asegura haber cumplido con el 100% de la presentación de modelos de dispersión y puntos de monitoreo, mientras que para los mecheros previstos en 2025 y 2026 el avance alcanza el 79% y 28%, respectivamente.
El plan contempla una línea base con el mechero aún operativo y evaluaciones anuales durante al menos cinco años después de su apagado.
"El seguimiento solo se cierra cuando los análisis de laboratorio demuestran el cumplimiento de los límites máximos permisibles, con aval de la autoridad ambiental". EP Petroecuador
Por bloques, el Bloque 43 (Tiputini) reporta un avance del 100%; los bloques 56 y 57 (Lago Agrio), el 80%; el Bloque 15 (Indillana), el 67%; y los activos Libertador y Shushufindi, el 43% y 38%, respectivamente.
Este monitoreo responde a la sentencia judicial de 2021 que ordenó no solo apagar los mecheros, sino verificar la recuperación ambiental en las zonas afectadas.
